डॉ० राघवेन्द्र कुमार राघव–
भोर का पहला प्रकाश अभी क्षितिज पर उभर ही रहा था। हल्की धुंध खेतों के ऊपर तैर रही थी और दूर कहीं बैलों की घंटियों की धीमी आवाज सुनाई दे रही थी। सुधांशु रात भर सो नहीं पाया था। उस वृद्ध किसान की करुण पुकार उसके हृदय में लगातार गूँज रही थी।
आँगन में वही रहस्यमयी संन्यासी शांत भाव से बैठे थे। ऐसा प्रतीत होता था मानो वे प्रतीक्षा कर रहे हों—केवल घटना की नहीं, बल्कि उस निर्णय की जो सुधांशु के भीतर जन्म ले रहा था।
सुधांशु उनके पास आया और विनम्र स्वर में बोला—
“स्वामीजी, मैं जमींदार से मिलने जा रहा हूँ।”
संन्यासी ने उसकी ओर गम्भीर दृष्टि से देखा।
“वत्स, जाओ। किन्तु याद रखना—जब धर्म और शक्ति आमने-सामने खड़े होते हैं, तब साधक की परीक्षा और भी कठिन हो जाती है।”
सुधांशु ने पूछा—
“क्यों स्वामीजी?”
संन्यासी ने उत्तर दिया—
“क्योंकि शक्ति के पास बाहरी सामर्थ्य होता है, और धर्म के पास केवल सत्य।”
फिर उन्होंने धीमे स्वर में कहा—
“और संसार में बहुत कम लोग होते हैं जो सत्य की शक्ति को पहचान पाते हैं।”
कुछ ही देर बाद सुधांशु उस जमींदार के बड़े हवेलीनुमा घर के सामने खड़ा था। ऊँची दीवारें, विशाल द्वार और पहरेदारों की कठोर दृष्टि—सब कुछ उस स्थान की शक्ति का प्रदर्शन कर रहा था।
द्वार पर खड़े पहरेदार ने उसे रोका।
“कौन हो तुम?”
सुधांशु ने शांत स्वर में कहा—
“मैं गाँव का ही एक व्यक्ति हूँ। मुझे जमींदार साहब से मिलना है।”
पहरेदार ने उसे ऊपर से नीचे तक देखा।
“क्या काम है?”
“एक अन्याय के विषय में बात करनी है।”
पहरेदार हँस पड़ा।
“यहाँ न्याय की बात करने वाले बहुत कम आते हैं।”
फिर भी उसने भीतर जाकर सूचना दी।
कुछ देर बाद संदेश आया—
“उसे भीतर आने दो।”
जमींदार का कक्ष अत्यंत भव्य था। दीवारों पर महँगी सजावट, फर्श पर कीमती कालीन, और बीच में ऊँचे आसन पर बैठा हुआ जमींदार।
उसकी आँखों में अहंकार और अधिकार का मिश्रण था।
सुधांशु ने हाथ जोड़कर प्रणाम किया।
जमींदार ने ठंडी दृष्टि से पूछा—
“कहो, क्या काम है?”
सुधांशु ने सीधे कहा—
“मैं उस किसान के विषय में बात करने आया हूँ जिसका पुत्र आपने बंदी बना रखा है।”
जमींदार हल्का-सा मुस्कराया।
“तो तुम वही हो जिसके पास वह किसान मदद माँगने गया था?”
“हाँ।”
जमींदार ने कुर्सी पर पीछे झुकते हुए कहा—
“उसने मुझसे कर्ज लिया था। और कर्ज चुकाना उसका धर्म है।”
सुधांशु ने शांत स्वर में कहा—
“कर्ज चुकाना धर्म है, किन्तु किसी की स्वतंत्रता छीन लेना धर्म नहीं है।”
जमींदार की भौंहें तन गईं।
“तुम मुझे धर्म सिखाने आए हो?”
सुधांशु ने विनम्रता से कहा—
“नहीं, मैं केवल एक प्रश्न पूछने आया हूँ।”
“कौन-सा प्रश्न?”
सुधांशु ने उसकी आँखों में देखते हुए कहा—
“यदि शक्ति का उपयोग केवल अपने लाभ के लिए किया जाए, तो क्या वह शक्ति धर्म कहलाती है?”
जमींदार कुछ क्षण चुप रहा।
फिर बोला—
“संसार शक्ति से चलता है। जिसके पास शक्ति है, वही नियम बनाता है।”
सुधांशु ने उत्तर दिया—
“यदि ऐसा होता, तो इतिहास में धर्म की विजय कभी न होती। रावण के पास शक्ति थी, दुर्योधन के पास भी शक्ति थी—फिर भी अंततः विजय राम और कृष्ण की हुई।”
जमींदार ने हल्की हँसी के साथ कहा—
“तुम शास्त्रों की बातें कर रहे हो। यह वास्तविक संसार है।”
सुधांशु का स्वर अब भी शांत था—
“धर्म केवल शास्त्रों में नहीं रहता। वह मनुष्य के आचरण में प्रकट होता है।”
कुछ क्षण के लिए कक्ष में मौन छा गया।
जमींदार ने धीरे-धीरे कहा—
“यदि तुम्हें उस किसान के पुत्र को मुक्त कराना है, तो उसका कर्ज चुकाओ।”
“मेरे पास इतना धन नहीं है।”
जमींदार ने तीखी मुस्कान के साथ कहा—
“तो फिर तुम यहाँ क्यों आए हो?”
सुधांशु ने उत्तर दिया—
“क्योंकि कभी-कभी मनुष्य धन से नहीं, बल्कि विवेक से भी निर्णय बदल सकता है।”
जमींदार ने उसकी ओर ध्यान से देखा।
“और तुम्हें लगता है कि तुम मेरे निर्णय को बदल सकते हो?”
सुधांशु ने शांत स्वर में कहा—
“मैं निर्णय बदलने नहीं आया। मैं केवल यह निवेदन करने आया हूँ कि आप उस युवक को मुक्त कर दें।”
“क्यों?”
“क्योंकि करुणा ही धर्म की आत्मा है।”
जमींदार कुछ देर तक उसे देखता रहा।
फिर उसने एक विचित्र प्रश्न पूछा—
“यदि मैं उस युवक को छोड़ दूँ, तो तुम उसके बदले क्या दोगे?”
सुधांशु ने बिना झिझक उत्तर दिया—
“यदि आवश्यकता हुई तो मैं स्वयं उसके स्थान पर काम करूँगा।”
यह सुनकर जमींदार के चेहरे पर आश्चर्य उभर आया।
“तुम उसके लिए अपना जीवन दाँव पर लगा दोगे?”
सुधांशु ने शांत स्वर में कहा—
“यदि किसी निर्दोष को बचाने के लिए मुझे ऐसा करना पड़े, तो हाँ।”
कक्ष में एक गहरा मौन फैल गया।
जमींदार की आँखों में अब वही अहंकार नहीं था।
वह जैसे किसी गहरे विचार में डूब गया था।
और उसी क्षण बाहर आँगन में खड़ा वह रहस्यमयी संन्यासी दूर से यह सब देख रहा था।
उसके चेहरे पर एक हल्की मुस्कान थी।
वह मन ही मन बोला—
“आचार्य… आपका शिष्य पहली परीक्षा में सफल होने की दिशा में बढ़ रहा है।”
किन्तु उसे अभी यह नहीं पता था कि—
यह केवल एक परीक्षा नहीं थी।
यह तो उस दीर्घ साधना की शुरुआत थी जो धीरे-धीरे उसे शिवत्व की ओर ले जाने वाली थी।
