डॉ० राघवेन्द्र कुमार राघव–
रात का सन्नाटा गहरा था। आकाश में बादल छाये हुए थे और चन्द्रमा कभी-कभी उनके बीच से झाँक जाता था। सुधांशु के घर के आँगन में दीपक की लौ हल्की-हल्की काँप रही थी।
द्वार पर खड़े उस वृद्ध संन्यासी का स्वर अत्यन्त शांत था, किन्तु उनके नेत्रों में एक ऐसी चमक थी जो साधारण व्यक्ति में नहीं होती।
सुधांशु ने हाथ जोड़कर कहा—
“स्वामीजी, कृपया भीतर आइए।”
संन्यासी धीरे-धीरे आँगन में आए। माधवी ने आदरपूर्वक उनके लिए आसन बिछाया।
कुछ क्षण तक तीनों मौन बैठे रहे। ऐसा लग रहा था मानो वातावरण स्वयं किसी अनकहे संवाद की प्रतीक्षा कर रहा हो।
फिर संन्यासी ने सुधांशु की ओर देखते हुए कहा—
“वत्स, तुम्हारे आचार्य ने कहा था कि जब मैं तुमसे मिलूँ, तो तुमसे एक प्रश्न अवश्य पूछूँ।”
सुधांशु ने विनम्र स्वर में कहा—
“आज्ञा दीजिए।”
संन्यासी ने पूछा—
“तुम साधना क्यों करना चाहते हो?”
प्रश्न सरल था, पर उसके भीतर गहरी गंभीरता छिपी हुई थी।
सुधांशु कुछ क्षण मौन रहा। फिर बोला—
“मैं सत्य को जानना चाहता हूँ।”
संन्यासी ने हल्की मुस्कान के साथ पूछा—
“सत्य क्या है?”
सुधांशु ने उत्तर दिया—
“जो बदलता नहीं, वही सत्य है।”
संन्यासी ने सिर हिलाया।
“और क्या तुम्हें लगता है कि तुम उस सत्य को पा सकोगे?”
सुधांशु ने कहा—
“यदि गुरुकृपा और ईश्वर की कृपा रही तो अवश्य।”
संन्यासी कुछ क्षण तक उसे देखते रहे।
फिर उन्होंने गम्भीर स्वर में कहा—
“तुम्हारे आचार्य ने मुझे बताया था कि तुम्हारी साधना की परीक्षा आरम्भ हो चुकी है।”
सुधांशु ने पूछा—
“किस प्रकार की परीक्षा?”
संन्यासी ने कहा— “ऐसी परीक्षा जिसमें तुम्हें यह समझना होगा कि धर्म केवल शास्त्रों में नहीं रहता… वह मनुष्य के निर्णयों में प्रकट होता है।”
माधवी ध्यान से यह सब सुन रही थी।
उसने धीरे से पूछा—
“स्वामीजी, क्या हर साधक को ऐसी परीक्षा से गुजरना पड़ता है?”
संन्यासी ने उसकी ओर देखा।
उनकी आँखों में करुणा झलक रही थी।
“हाँ पुत्री,” उन्होंने कहा, “क्योंकि जब तक साधना जीवन के संघर्षों में नहीं उतरती, तब तक वह केवल ज्ञान रह जाती है… अनुभव नहीं बनती।”
फिर उन्होंने सुधांशु की ओर देखा।
“तुम्हारे लिए भी एक ऐसी परिस्थिति आने वाली है जहाँ तुम्हें अपने हृदय और अपने धर्म के बीच निर्णय लेना होगा।”
सुधांशु का मन एक क्षण के लिए विचलित हो उठा।
“क्या यह परीक्षा अभी आने वाली है?”
संन्यासी ने शांत स्वर में कहा—
“कभी-कभी परीक्षा हमारे सामने आकर खड़ी हो जाती है, और हमें पता भी नहीं चलता कि वही परीक्षा है।”
इतने में बाहर से किसी के रोने की आवाज सुनाई दी।
आवाज बहुत करुण थी।
माधवी तुरंत उठ खड़ी हुई।
“कौन होगा इस समय?”
सुधांशु भी बाहर गया।
द्वार के बाहर एक वृद्ध किसान खड़ा था। उसके कपड़े धूल से भरे थे और आँखों में आँसू थे।
जैसे ही उसने सुधांशु को देखा, वह उसके चरणों में गिर पड़ा।
“बाबूजी… मेरी मदद कीजिए…”
सुधांशु ने उसे उठाया।
“क्या हुआ?”
वृद्ध किसान रोते हुए बोला—
“मेरे बेटे को गाँव के जमींदार ने बंदी बना लिया है। वह कहता है कि यदि मैं कल तक उसका कर्ज नहीं चुका पाया, तो वह मेरे बेटे को अपने खेतों में जीवन भर काम करने के लिए मजबूर कर देगा।”
सुधांशु के चेहरे पर गंभीरता आ गई।
“कर्ज कितना है?”
वृद्ध ने काँपते स्वर में कहा—
“पचास स्वर्ण मुद्राएँ।”
यह सुनकर माधवी चौंक गई।
इतनी बड़ी राशि उनके पास भी नहीं थी।
वृद्ध किसान बोला—
“गाँव में सब लोग कहते हैं कि आप अब बड़े साधक बन गए हैं… आपके पास अवश्य कोई उपाय होगा।”
सुधांशु चुप हो गया।
उसने एक क्षण के लिए आँगन की ओर देखा।
वहाँ संन्यासी शांत भाव से सब कुछ देख रहे थे।
उनकी आँखों में एक विचित्र स्थिरता थी—मानो वे केवल घटना नहीं, बल्कि उसके भीतर छिपे निर्णय को देख रहे हों।
माधवी धीरे से बोली— “हमारे पास तो इतनी धनराशि नहीं है।”
वृद्ध किसान फिर से रोने लगा।
“यदि मेरा बेटा चला गया तो मैं जीते जी मर जाऊँगा…”
उसकी आवाज इतनी करुण थी कि आँगन का वातावरण भारी हो गया।
सुधांशु के भीतर एक गहरा द्वंद्व उठने लगा।
उसके पास धन नहीं था।
किन्तु यदि वह कुछ नहीं करता, तो एक निर्दोष युवक का जीवन नष्ट हो सकता था।
उसी समय उसे आचार्य के शब्द याद आए—
“धर्म वही है जो करुणा और न्याय को जीवित रखे।”
उसने धीरे-धीरे अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं।
फिर उसने संन्यासी की ओर देखा।
“स्वामीजी, यदि किसी के पास साधन न हों, तो भी क्या वह धर्म का पालन कर सकता है?”
संन्यासी ने शांत स्वर में उत्तर दिया— “साधन नहीं… संकल्प महत्वपूर्ण होता है।”
फिर उन्होंने कहा— “कभी-कभी धर्म का मार्ग हमें ऐसे निर्णय लेने के लिए प्रेरित करता है जिनके परिणाम हम नहीं जानते।”
सुधांशु का मन अब तेजी से चल रहा था।
एक ओर उसका परिवार था, उसकी सीमाएँ थीं।
दूसरी ओर उस किसान का रोता हुआ चेहरा।
और तीसरी ओर उसके गुरु की शिक्षा।
कुछ क्षण तक गहरा मौन रहा।
फिर उसने धीरे से कहा—
“मैं उस जमींदार से मिलूँगा।”
माधवी ने तुरंत उसकी ओर देखा।
“क्या आप उससे संघर्ष करेंगे?”
सुधांशु ने शांत स्वर में कहा—
“नहीं… मैं उससे संवाद करूँगा।”
संन्यासी की आँखों में हल्की मुस्कान आ गई।
उन्होंने धीरे से कहा— “वत्स, शायद यही तुम्हारी पहली परीक्षा है।”
रात और भी गहरी हो गई। किन्तु सुधांशु के भीतर एक नई जागृति जन्म ले चुकी थी।
अब उसे समझ आने लगा था— साधना केवल ध्यान की शांति नहीं है। साधना वह अग्नि है जिसमें मनुष्य अपने भय, अपने मोह और अपनी सीमाओं को जलाकर सत्य के मार्ग पर चलता है और यह तो केवल शुरुआत थी।
क्योंकि उसे अभी यह नहीं पता था कि— जिस जमींदार से वह मिलने जा रहा है, उसका संबंध भी कहीं न कहीं *आचार्य की गुप्त परीक्षा* से जुड़ा हुआ है।
