डॉ० राघवेन्द्र कुमार राघव–
मानव सभ्यता के विकास के साथ धर्म ने अनेक रूप धारण किए हैं। समय, समाज, परंपराओं और विभिन्न मान्यताओं ने धर्म की व्याख्याओं को विस्तृत भी किया और कई बार जटिल भी बना दिया। परिणामस्वरूप, धर्म का मूल स्वरूप अनेक बाह्य आडंबरों, कर्मकांडों और संकीर्ण धारणाओं के बीच कहीं धुंधला पड़ गया। जबकि यदि हम प्रकृति का अवलोकन करें, तो स्पष्ट होता है कि उसके नियम अत्यंत सरल, निष्पक्ष और सार्वभौमिक हैं। प्रकृति न किसी का नाम पूछती है, न जाति, न कुल, न वर्ण और न ही किसी विशेष पंथ का परिचय। जो भी उसके आश्रय में आता है, वह उसे समान रूप से धारण करती है। इसी कारण पृथ्वी को धर्म की प्रथम गुरु कहा जा सकता है।
धर्म वह नहीं है जिसे सिद्ध करने के लिए अंतहीन तर्क-वितर्क करने पड़ें। धर्म वह है जिसकी उपस्थिति मात्र से पीड़ित, निर्बल और उपेक्षित व्यक्ति के हृदय में विश्वास, सुरक्षा और आशा का संचार हो जाए। जहाँ करुणा है, वहाँ धर्म है; जहाँ न्याय है, वहाँ धर्म है; और जहाँ निष्काम भाव से लोककल्याण की भावना है, वहीं धर्म अपने वास्तविक स्वरूप में प्रकट होता है।
भारतीय दर्शन में धर्म का अर्थ केवल पूजा-पद्धति या धार्मिक अनुष्ठानों तक सीमित नहीं रहा है। वेद, उपनिषद, महाभारत, भगवद्गीता, बौद्ध और जैन दर्शन तथा अनेक स्मृतियों में धर्म को जीवन के उस सिद्धांत के रूप में परिभाषित किया गया है जो व्यक्ति, समाज और समस्त सृष्टि के संतुलन की रक्षा करता है। धर्म का मूल उद्देश्य मानव को सत्य, करुणा, संयम, न्याय और उत्तरदायित्व के मार्ग पर चलाना है।
यज्ञ भारतीय संस्कृति में धर्म का एक महत्वपूर्ण प्रतीक माना गया है। उसका वास्तविक अर्थ केवल अग्नि में आहुति देना नहीं, बल्कि त्याग, समर्पण और लोकमंगल की भावना का विकास करना है। यदि किसी यज्ञ के कारण किसी भूखे व्यक्ति की रोटी छिन जाए, यदि उसके संसाधनों का उपयोग केवल प्रदर्शन और अहंकार के लिए हो, या यदि उसके समीप कोई पीड़ित व्यक्ति सहायता की प्रतीक्षा करता रहे, तो ऐसा अनुष्ठान धर्म नहीं, बल्कि अहंकार का प्रदर्शन बन जाता है। अग्नि में घृत अर्पित करने से अधिक महत्वपूर्ण है मानव के दुःख को कम करने का प्रयास। भारतीय शास्त्रों का मूल संदेश भी यही है कि करुणा से रहित कर्मकांड अपनी आध्यात्मिक सार्थकता खो देते हैं।
इसी प्रकार “अहिंसा परम धर्म” भारतीय चिंतन का अत्यंत महत्वपूर्ण सिद्धांत है। परंतु इसका वास्तविक अर्थ कायरता, अन्याय की स्वीकृति या अधर्म के समक्ष निष्क्रिय बने रहना नहीं है। अहिंसा का उद्देश्य निर्दोषों की रक्षा, समाज में शांति की स्थापना और हिंसा की अनावश्यक प्रवृत्ति का त्याग है। जब अन्याय, अत्याचार और अधर्म समाज की शांति तथा मानव गरिमा के लिए संकट बन जाएँ, तब उनकी रोकथाम के लिए किया गया न्यायपूर्ण और मर्यादित संघर्ष भी धर्म का अंग माना गया है। भगवद्गीता में भगवान श्रीकृष्ण द्वारा अर्जुन को दिया गया उपदेश इसी सिद्धांत की पुष्टि करता है कि जब सभी शांतिपूर्ण उपाय समाप्त हो जाएँ, तब लोककल्याण और धर्म की रक्षा के लिए किया गया संघर्ष भी तपस्या के समान है।
अतः धर्म का वास्तविक स्वरूप बाह्य प्रतीकों से अधिक आंतरिक चेतना में निहित है। वह मनुष्य को स्वयं से ऊपर उठकर समस्त प्राणियों के हित में सोचने की प्रेरणा देता है। धर्म का मापदंड यह नहीं कि व्यक्ति कितने अनुष्ठान करता है, बल्कि यह है कि उसके आचरण से कितने लोगों का जीवन अधिक सुरक्षित, न्यायपूर्ण और सुखमय बनता है। जहाँ सत्य, करुणा, न्याय, सेवा और उत्तरदायित्व का समन्वय होता है, वहीं धर्म अपने शुद्धतम रूप में विद्यमान रहता है।
